Tragedia aérea en Washington: un avión y un helicóptero chocaron en el aire y cayeron al río Potomac
Un avión de American Airlines chocó contra un helicóptero militar cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington DC y las dos aeronaves cayeron al río Potomac la noche de este miércoles.
El avión comercial transportaba a 60 pasajeros y cuatro tripulantes, mientras que tres soldados del ejército estadounidense iban a bordo del helicóptero Black Hawk.
Las autoridades no creen que haya sobrevivientes del accidente. Por el momento se han recuperado 27 cuerpos del avión y uno del helicóptero, según informó en una rueda de prensa John Donnelly, jefe del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia en Washington DC.
Sin embargo, tras horas de rastreo, las autoridades lamentaron en una rueda de prensa a primera hora de la mañana que las tareas de los servicios de emergencia habían pasado «de ser una operación de rescate a una de recuperación (de cuerpos)», señaló Donnelly.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos informó que el avión regional Bombardier CRJ700 chocó con el helicóptero cuando se acercaba a la pista alrededor de las 21:00 hora local (02:00 GMT del jueves).
Mientras se llevaba a cabo la búsqueda de sobrevivientes, se conoció un audio que da cuenta de los segundos previos al fatal accidente.
La comunicación -que fue compartida por el medio estadounidense CNN– es entre el piloto del helicóptero militar y un operador de la torre de control, quien intenta advertir -sin éxito- que estaba muy cerca del avión comercial que previamente había recibido la orden de aterrizaje en la pista 33.
El controlador aéreo le pregunta al Blackhawk si puede visualizar al avión que estaba por arribar y el piloto confirma el avistaje. El operador hace entonces otra llamada por radio al helicóptero segundos después: “PAT 25, pase detrás del CRJ (el avión operador por American Airlines)”. En el instante posterior, las dos aeronaves chocaron y se interrumpió la comunicación.
Hasta el momento, las autoridades no han dado ninguna información sobre víctimas y no confirmaron si se había recuperado algún cadáver. Por su parte, el senador Roger Marshall, de Kansas, sugirió que podría haber muchas víctimas mortales.
El corresponsal de aviación de CNN y piloto privado, Pete Munteen, expresó su asombro ante la colisión en el aire entre un avión comercial y un helicóptero militar en Washington, D.C. “Es asombroso que esto haya ocurrido. Los vuelos comerciales llevan décadas equipados con el sistema TCAS (Traffic Collision Avoidance System), diseñado para alertar a los pilotos sobre aeronaves cercanas y dar instrucciones para evitar colisiones”, explicó.
Munteen destacó que el TCAS surgió precisamente para prevenir accidentes entre aerolíneas comerciales y aeronaves más pequeñas, incluidos helicópteros. “Este accidente representa una alineación increíble de fallos en la cadena de seguridad aérea”, añadió, refiriéndose, a la teoría del “queso suizo” utilizada en aviación para describir cómo múltiples errores pueden alinearse y generar un desastre. Con pilotos altamente capacitados y tecnología avanzada, la colisión de un avión comercial con un helicóptero Black Hawk —usado exclusivamente por el gobierno o el ejército— deja a los investigadores con una compleja tarea por delante para esclarecer lo sucedido.
